ニュージーランドは月曜日にオセアニア連盟予選シリーズの決勝でニューカレドニアを3-0で破り、2026ワールドカップに出場することが決定しました。
ニュージーランドの「オールホワイト」は、1982年のスペインと2010年の南アフリカでの予選を経て3回目のワールドカップ出場を果たしました。先週48チームの大会に初めて出場権を獲得した日本、そして開催国カナダ、アメリカ、メキシコとともに参加します。
新カレドニアは、アジア、アフリカ、北中南米および南米連盟のチームを含む6チームの大陸間プレーオフを通じて依然として出場の可能性を持っています。
ニュージーランドは、スコアがまだ0-0のままで53分にキャプテンであるノッティンガム・フォレストのストライカークリス・ウッドがヒップの怪我でフィールドから強制退場するという不運に見舞われました。
ウッドはニュージーランドのアタックの焦点であり、金曜日のフィジー戦でニュージーランドの7-0での勝利においてヘディングで3得点を挙げました。
58分には、ウッド不在の中、驚くほどのスターが登場しました。ミネソタ・ユナイテッドの36歳のセンターバックであるマイケル・ボクサールは、国際試合出場55回目で初得点を挙げ、ようやくノーゴールを破りました。ボクサールはフランシス・デ・フリースのコーナーを遠いポストで受け、ヘディングで得点しました。
その4分後、ウッドの代わりに入った17年目のベテランコスタ・バルバルーゼがティム・ペインのパスを受けてニキニエをこえてボールをチップし、2-0となりました。
最後に、デンマーク在住のイライジャ・ジャストがバルバルーゼのアシストから80分に得点し、ニュージーランドのワールドカップ出場を決定付けました。
「ゴールが入った時、私は安堵したというよりも、むしろほっとしたと思います」とボクサールは言います。「ニューカレドニアに公平にプレーしてくれた。」
「ボールが最終的にゴールに入った時のみんなの反応は信じられないほどでした。」
ニューカレドニアはハーフタイムまで、ニュージーランドに対して得点を許さずに戦い、主に素晴らしい守護者ロッキー・ニキネによる努力によってそのままでした。ニュージーランドは、セットプレースでウッドを狙い、彼がこのシーズンイングランドプレミアリーグで18得点を挙げていることに目を向けました。
ウッドは18分にヘディングでミスし、31分にはロッキー・ニキネによってローショットがセーブされました。
オセアニアはFIFAの6つの連盟のうち最も小さいもので、南太平洋の主に小さな島国からなる11の正規メンバー国で構成されています。
2006年のワールドカップを経てオセアニアからアジアサッカー連盟に移籍したオーストラリアの後、ランキング89位で人口520万人のニュージーランドが最大かつ最もランクの高い国となりました。人口28万人のニューカレドニアは152位です。
今回は、オセアニア予選シリーズの勝者が大陸間プレーオフを戦わずにワールドカップに直接出場できるようになった初めてのエディションです。48チームに大会が拡大されるというボーナスがつきました。
1982年には、ニュージーランドは15試合を戦い、予選遠征で5万5000マイルを旅しました。2010年には、バーレーンとの2試合シリーズで予選を通過しました。
大半がアマチュアであるニューカレドニアの「レ・カグー」は、故郷での政治的混乱を乗り越え、オセアニア決勝に出場するために苦労しました。投票改革に対する暴動がフランス領の島国で13人の犠牲者を出し、ニューカレドニア代表の予選キャンペーンに影響を与えました。
「私は私のチームがプレーする姿勢、フィールド上の態度が好きです。残念ながら結果は私たちの肩になかった」とニューカレドニアのマネージャーであるヨハン・シダナー氏は述べました。
