地政学的緊張や鷹派の防衛政策を採用する新政権は、多くのスタートアップを、軍事用途を通じて収益を確保する二重戦用戦略に取り組むよう促しています。 航空宇宙分野でも既にこの傾向が熱くなっています。
カリフォルニア拠点のスタートアップ、アーチャー航空は、以前までのゴーアントゥーマーケット戦略は、米国および海外のいくつかの都市にまたがるエアタクシーネットワークでした。
アーチャーの焦点は今、より鮮明に防衛に向けられ、その使命をさらに前進させるための新たな資金調達を引き付けました。
SPACを経て2021年9月に上場した同社は、火曜日にBlackRockやWellingtonなどの機関投資家から3億ドルの新たな資本調達を発表しました。 この資金調達により、アーチャーの総資金調達額は約33.6億ドルになります。 この資金調達は、昨年12月に新たな防衛プログラムであるアーチャーディフェンスを資金調達するために4.3億ドルを調達した直後に行われます。
このプログラムの一環として、アーチャーは兵器メーカーのAndurilとの独占契約を締結し、重要な防衛用途向けのハイブリッドガス電気駆動のVTOL航空機を共同開発しています。 2社は、米国国防総省からの計画の記録を目指しており、これは一定期間にわたって保証された資金援助を受ける予算化された取得プログラムです。
アーチャーのチーフコマーシャルオフィサーであるNikhil GoelはTechCrunchに語ったところによると、 「防衛分野で行っている仕事を掘り下げるにつれて、市場が初めに予想していたよりもはるかに大きいこと、範囲とタイミングの両方でより大きいことに気づいた」とのことです。
Goelは続けて「私たちが狙っているのは、かなりの規模の防衛計画記録を対象にしていると思われる唯一の企業」と述べました。「したがって、私たちが行っている投資に対して戦略的に行動し、この点で全力を尽くしたいと考えています。」と続けました。
Joby AviationやBeta Technologiesなどの競合他社も、監視、物流、および偵察ミッションのために航空機をテストするための軍事契約を持っています。 アーチャーも軍と契約を結んでいますが、今追求しているのは保証された資金、スケールのパス、そして本格的な競争の堀です。
Goelによると、投資家からの3億ドルの資金は、アンドゥリルとの共同でハイブリッドクラフト（VTOL）の開発を加速させるために主に使用される予定ですが、DODへの入札に関する最新情報は共有されていません。
アーチャーの決定は、業界の勢いが続いている瞬間に行われました。
トランプ政権は、「AI、ドローン、対ドローンシステムなどの新興技術を迅速に展開する」と誓って軍を近代化することを誓っています。 都市および地域間飛行に最適なeVTOLsの持つ特性は、防衛用途にも魅力的です。
アーチャー航空の電動航空機Midnightは、高度300フィートで巡航すると、ハイウェイを通過するクルマよりも少ない騒音が発生します。 都市環境では、ヘリコプターができない交通音に溶け込みます。
Goelは「音の特性が防衛用にこのような航空機を構築するために非常に適している理由です。」と述べました。「防衛産業が使用している従来のヘリコプターを見ると、非常にうるさいだけでなく、非常に目立つ熱シグネチャがあります。 そのため、ヘリコプターはより控えめな任務には適していません。」
Midnightは、12組のエンジンとプロペラで構築されています。そのうち6つは前方に、残りの6つは後方にあります。これらの小さなローターに分散された推進力 - 高速で動作する単一の大型メインローターとテールローターではなく、わずかに遅いスピードで回転するローター - ずっと少ない騒音を生み出します。
VTOLsは、垂直離着陸から翼を使った水平飛行に移行するよう設計されています。前進飛行中、Midnightはすべてのリフトを翼から生成し、下方のスラストからではなく、全体的なローターノイズをさらに軽減します。テッククランチによる最近の飛行デモ中に、アーチャーのCEO兼創設者であるアダム・ゴールドスタインが述べたとおりです。
アーチャーの商品化への道
アーチャーは航空機を防衛産業に供給することを目指していますが、同社はまだ2025年後半にアラブ首長国連邦で最初の限定的な商用エアタクシーネットワークを開始する意向です。
2026年には、アーチャーはロサンゼルス、サンフランシスコ、ニューヨーク、韓国、インドなどのいくつかの都市や国にエアタクシーサービスを拡大する予定です。同社は、アライアンス、Southwest、IndiGoなどの主要航空会社と提携して、United航空網など、エアタクシーネットワークを容易にします。2024年11月、日本航空と住友の合弁会社がアーチャーから最大5億ドル分の電気航空機を条件付きで購入することで合意しました。
しかし、2026年はそんなに遠くないですが、アーチャーは以前にタイムラインを延期しています。 それは、アーチャーがまだeVTOLの安全性を検証し、連邦航空局から必要な認定を取得するために作業しているからです。
アメリカでは、eVTOL企業は航空機の設計を承認するタイプ認証、承認された設計を大量生産できることを証明する生産認証、そして安全に飛行できることを保証する適合性認定を確保する必要があります。
Goelは、アーチャーがこれらの認定プロセスにおいてかなり進んでいると語っていますが、それまだどれも受け取っていないとのことです。 また、アーチャーはまだパイロットを搭乗させたことはありませんが、これは乗客とともに航空機をテストするための必要なステップであります。 Goelは、アーチャーは近々、Midnightsの1つにパイロットを搭乗させる予定であると付け加えました。
航空機の認証と生産のスケーリングは費用がかかります。
アーチャーのジョージア州の工場では、戦略的投資家であるステランティスと共同で建設がほぼ完了し、今四半期から生産が始まる予定です。 アーチャーは、2030年までに年間650機の航空機を製造することを目指しています。 ただし、今年は、アーチャーの目標は、ジョージア工場とカリフォルニアの試作工場で8〜10機の航空機を生産することです。
ゴールドスタインは、昨年10月にTechCrunchに語ったとおり、工場の稼働に必要なほとんどの資本支出はすでに行われているため、焦点はミッドナイトeVTOLのスケーリングとハイブリッド防衛航空機の開発です。
今回の資金調達により、アーチャーの総流動性は10億ドルを超え、商品化と防衛作業の初期段階を通過する数年間の滑走路を確保するとGoel氏は述べています。
アーチャーはまだ2024年第4四半期および通年決算を発表していませんが、会社の総運営費は年間3億8500万ドル、または調整後の基準で2810万ドルに達すると見込んでいます。 Archerは、第4四半期の調整運営費は9,500万ドルから1億1,000万ドルの間になると予想しています。 アーチャーが戦争用のハイブリッド航空機の開発が企業の費用をいかに増加させるかはまだ明確ではありません。
